Cette page fait partie de la section "Outils" de la version française d'une site, Platon et ses dialogues (version anglaise : Plato and his dialogues), consacré à présenter une nouvelle interprétation des dialogues de Platon. La section "Outils" a pour objet de fournir des informations sur le contexte historique et géographique (chronologie, cartes, notices sur les personnes et les lieux) dans lequel ont vécu Socrate et Platon. De plus amples informations sur la structure des notices et les liens qu'elles proposent se trouvent dans la note introductive à l'index des personnes et des lieux.

Dédale était un Athénien de la famille de Cécrops, le premier roi légendaire d'Athènes, par sa mère Alcippe. Les traditions varient sur l'identité de son père : selon certaines d'entre elles, il était fils (voir par exemple l'Ion de Platon en 533a) ou le petit-fils de Métion, lui-même fils ou petit-fils d'Érechthée, autre roi légendaire d'Athènes. Dans l'Alcibiade (121a), Platon nous montre Socrate qui, pour ne pas être en reste devant le jeune Alcibiade qui se vante de ses ancêtres, fait remonter sa famille à Dédale (voir aussi Euthyphron, 11b) et, à travers lui, à Hephaïstos, le dieu patron des artisans, ce qui suppose l'identification d'Érechthée avec Érichthonios, que l'on trouve en effet dans certaines traditions anciennes.
Dédale était présenté comme l'artisan universel, aussi bien sculpteur qu'architecte ou "mécanicien", et se voyait attribuer la paternité de nombre d'inventions plus ou moins mythiques. Dans le Ménon de Platon (97d), Socrate y fait référence comme à un sculpteur particulièrement doué dont les statues ont l'air si vivantes qu'on a l'impression qu'elles vont s'échapper en courant si on ne les attache convenablement (voir aussi Hippias majeur, 282a, et Euthyphron, 11b-e & 15b-c où Socrate compare les arguments d'Euthyphron dans la discussion qu'ils ont ensemble aux statues de Dédale).
Mais Dédale était aussi l'architecte qui avait construit pour Minos, le roi légendaire de Crète, un palais fameux, le Labyrinthe, au plan si élaboré que personne sauf lui ne pouvait s'y retrouver à l'intérieur. Minos avait fait construire ce palais pour y enfermer le Minotaure, un monstre mi-homme, mi-taureau né des amours de sa femme Pasiphaé et d'un taureau qui lui avait été envoyé par Poseïdon (Dédale avait, à cette époque-là, cherché refuge à la cour de Minos après avoir été banni d'Athènes pour le meurtre de son neveu et élève Talos, dont il était devenu jaloux tellement ce neveu était devenu habile à grâce à ses leçons).
Plus généralement, Dédale était présenté comme un inventeur dans toutes sortes de domaines (voir les Lois de Platon, III, 677d) : c'est lui qui avait suggéré à Ariane, la fille de Minos qui était tombée amoureuse de Thésée, l'astuce du fil pour l'aider à retrouver la sortie du Labyrinthe s'il parvenait à tuer le Minotaure ; et lorsque Minos, ayant découvert le rôle qu'il avait joué dans la victoire et la fuite de Thésée, l'enferma à son tour dans le Labyrinthe avec son fils Icare, c'est encore lui qui fabriqua pour eux deux des ailes mécaniques qu'ils attachèrent à leur dos avec de la cire, et avec lesquelles ils parvinrent à s'échapper, et lui à atteindre la cité de Cumes en Italie, cependant que son fils Icare, volant trop près du soleil, perdait ses ailes lorsque la chaleur du soleil eut fait fondre la cire qui les fixait, et tombait dans la mer Egée, dans la région de l'île de Samos, non loin de l'île d'Icaria, où selon certaines traditions, son corps fut retrouvé.

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Première publication : en anglais : 4 janvier 1998 ; en français : 30 janvier 2000 - Dernière mise à jour le 24 décembre 2000
© 1998, 2000 Bernard SUZANNE (cliquez sur le nom pour envoyer vos commentaires par courrier électronique)
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