Foire Aux Questions concernant Platon

"Pouvez-vous me dire quel était le vrai nom de Platon ?"

Selon Alexandre de Milet cité par Diogène Laërce dans ses Vies et doctrines des philosophes illustres (écrites sans doute au début du IIIème siècle de notre ère), au livre III, consacré à la vie de Platon, chapitre 4, son nom était Aristoclès, fils d'Ariston, du dème Kollytos (la même tradition se retrouve dans d'autres sources tardives). Aristoclès était le nom de son grand-père : il était courant en ce temps de donner ainsi à un enfant le nom de son grand-père (on en voit un exemple dans le dialogue de Platon appelé Lachès, où deux interlocuteurs, Lysimaque et Mélésias, s'interrogent sur l'éducation à donner à leurs fils respectifs, que Lysimaque présente comme Thucydide, fils de Mélésias, et Aristide, le sien, tous deux portant le nom de leur grand-père respectif, cf. Lachès, 179a).

Sa famille, du côté de son père, faisait remonter ses origines à Codros, le dernier des rois légendaires d'Athènes. Sa mère s'appelait Périctionè et était de la famille de Critias, l'un des leaders des Trente Tyrans qui prirent le pouvoir à Athènes lors de sa défaite en 404 avant J. C. dans la guerre du Péloponnèse, et aussi de Solon, l'un des grands législateurs d'Athènes au siècle précédent, mentionné comme l'un des Sept Sages de la Grèce antique.

Diogène Laërce ajoute que le surnom de "Platon" lui fut donné par l'un de ses maîtres de gymnastique, un certain Ariston d'Argos, "à cause de sa constitution robuste", et ajoute "mais d'autres affirment qu'il fut ainsi nommé à cause de l'ampleur (platutèta) de son style, ou du fait de la largeur (platus) de son front" ; et de fait, le mot grec platus veut dire "large, ample, aux larges épaules, répandu, etc.".